AUGUSTA, Ga. — Suatu saat pada Minggu malam — cuaca memungkinkan, karena semuanya selama Turnamen Master ini tampaknya seperti itu — Brooks Koepka atau Jon Rahm atau salah satu dari 52 pemain lain akan mengenakan jaket yang sebenarnya mereka inginkan selama perjalanan ke Klub Golf Nasional Augusta.
Warnanya hijau.
Cuaca hari Sabtu membuat turnamen menjadi malapetaka yang dikelola dengan hati-hati, dengan putaran ketiga dijadwalkan untuk dilanjutkan pada pukul 8:30 pagi bagian Timur pada hari Minggu. Koepka, Rahm dan Sam Bennett mencoba untuk menyelesaikan slot tanpa modal lubang ketujuh, yang mereka mainkan pada jam 3 sore pada hari Sabtu ketika kondisi menjadi terlalu buruk untuk dilanjutkan. Jika semua berjalan sesuai dengan rencana Augusta National, babak final akan dimulai pada pukul 12:30 Timur pada hari Minggu, dengan 54 pemain berpasangan dan bermain dari tee pertama dan ke-10.
Augusta National, yang berusaha menghindari finis Monday Masters pertamanya sejak 1983, menggunakan pendekatan serupa di putaran keempat 2019, ketika cuaca membuat grup yang terdiri dari tiga orang memulai dari dua tee.
Waktu tee, tentu saja, hanyalah bagian dari rencana perang cuaca Augusta. Klub ini juga memiliki senjata rahasia yang sangat canggih: sistem bawah tanah yang luas yang dikenal sebagai SubAir yang menghilangkan kelembapan dari green dan fairways lapangan golf. Sistem tersebut memiliki banyak fungsi, termasuk memompa udara segar untuk membantu struktur akar rumput. Tetapi ketika hujan deras melanda, itu dapat menyedot air hujan dari area tengah jalur ke tempat-tempat di properti yang kemungkinan besar tidak dapat dimainkan.
Pemain menyukai sistem SubAir karena dapat menjaga kecepatan lapangan tetap konsisten meskipun hujan deras, serta membuat fairways lebih kering, yang menyebabkan permukaan pendaratan lebih keras dan berkendara lebih lama dari tee. Sistem mengeluarkan dengungan rendah, suara yang dihargai oleh para pemain top.
“Mereka baru saja menyalakannya,” Viktor Hovland kagum tahun lalu, “dan dalam semalam lapangan golf ini benar-benar berbeda.”
Fred Couples – ya, Fred Couples yang berusia 63 tahun – berhasil.
Jujur saja: Hampir pasti Fred Couples tidak akan memenangkan Masters tahun ini. Dia bahkan mungkin finis terakhir, atau mendekati itu. Tapi Fred Couples, juara 1992, masih di lapangan, yang lebih dari yang bisa dikatakan oleh beberapa rekannya yang (jauh) lebih muda.
Pada usia 63, dia adalah pemain tertua yang pernah lolos ke Masters.
“Benar-benar tidak ada rahasia,” kata Couples. “Semua orang menyukai tempat ini. Itu tidak berarti Anda akan bermain dengan baik. Jika pukulan saya benar-benar solid, saya adalah pemain besi yang bagus.”
Pasangan itu, yang memiliki hak istimewa bermain seumur hidup di Masters berkat kemenangannya pada 1992, terakhir kali bermain di putaran ketiga dan keempat pada 2018, ketika ia finis imbang di urutan ke-38. Finis 10 besar terakhirnya terjadi pada tahun 2010, ketika ia menempati posisi keenam.
“Saya bersemangat untuk melakukan pemotongan,” katanya. “Itulah mengapa saya datang ke sini. Empat tahun terakhir benar-benar golf yang biasa-biasa saja – mungkin satu tahun saya hampir berhasil – tetapi itulah tujuan saya, dan saya melakukannya. Ini tidak seperti, ‘Ha, ha, ha. Sekarang saya bisa main-main dan bermain 36 hole untuk bersenang-senang.’ Saya akan mencoba dan bersaing. Mainkan pasangan yang bagus dengan beberapa pria muda dan saksikan mereka bermain.
Memang, dia tahu dia hanya akan bersaing begitu banyak. Dia baik-baik saja dengan itu.
“Saya tidak bisa bersaing dengan Viktor Hovland atau Jon Rahm atau siapa pun, tapi saya bisa bersaing dengan diri saya sendiri, dan itulah mengapa saya datang,” katanya.
Beberapa skor penting sejauh ini di babak ketiga yang terputus.
Masih ada banyak golf putaran ketiga untuk dimainkan, tetapi putaran tersebut belum memberikan pergerakan sebanyak yang diinginkan pemain: Hanya 11 yang meningkatkan skor mereka. Tiga — Patrick Cantlay, Matt Fitzpatrick dan Sungjae Im — mengambil tiga pukulan. Scottie Scheffler, sang juara bertahan, bertambah dua, dan Koepka mencerahkan skornya dengan satu.
Phil Mickelson tetap berada di empat under par untuk turnamen tersebut setelah melakukan bogey pada dua dari tiga hole terakhir sebelum pertandingan dihentikan pada hari Sabtu. Justin Rose memulai putaran dengan empat di bawah, mencapai enam di bawah, dan kembali ke empat di bawah ketika semua orang menuju ke dalam ruangan.
Dustin Johnson, yang memenangkan turnamen pada tahun 2020 dengan skor terendah dalam sejarah kompetisi, unggul enam putaran, menempatkannya di urutan ke-51 dengan skor lima.