AUGUSTA, Ga. — Ketika Phil Mickelson diperkenalkan pada tee pertama Kamis untuk memulai penampilannya yang ke-30 di Turnamen Masters, dia disambut oleh tepuk tangan pelan. Semua anggota pemberontak, sirkuit LIV Golf yang didukung Saudi di lapangan diperlakukan kurang lebih sama selama putaran pembukaan. Tidak dijauhi, hanya tidak disambut.
Itu adalah bentuk perlakuan diam dan saat Mickelson berjalan di fairway pertama Kamis, dia dikelilingi oleh koridor penggemar yang hampir tidak bersuara.
Pada green ke-18 Minggu sore di babak final Masters 2023, Mickelson melakukan putt yang memutar dan menurun untuk birdie dan dua kali mengepalkan tangan data singapore kirinya saat dia pergi untuk mengambil bola. Dia menggonggong sesuatu pada dirinya sendiri tetapi itu tidak terdengar karena ribuan penggemar yang menyelimuti lapangan sedang berdiri meneriakkan persetujuan mereka. Segera, galeri itu meneriakkan: “Phil.”
Mickelson, yang finis di urutan kedua dengan delapan di bawah par, melambai ke penonton dan tersenyum lebar, mungkin memahami lebih baik dari siapa pun berapa banyak yang telah berubah dalam empat hari.
Arus bawah yang gamblang untuk Masters tahun ini, turnamen olahraga yang paling banyak ditonton dan jurusan putra pertama tahun ini, adalah pertandingan head-to-head pertama antara pemberontak LIV dan pro yang selaras dengan PGA Tour yang mengakar di Augusta National Golf yang terhormat. Klub, yang dalam segala hal melambangkan golf tradisional. Mickelson selalu menjadi headliner para pembelot, dan dia menerima beban panas karena meninggalkan dunia golf yang sudah mapan tahun lalu – sedemikian rupa sehingga dia secara sukarela mengundurkan diri dari Masters 2022.
Dan sekarang, setelah babak final terbaiknya di turnamen itu, Mickelson, juara Masters tiga kali, disanjung seolah-olah tidak ada yang berubah, dengan sorak-sorai yang mengigau.
Seperti yang dikatakan rekan bermainnya Sunday, Jordan Spieth, setelahnya: “Rasanya sangat mirip delapan, sembilan, atau 10 tahun yang lalu.”
Spieth juga bermain bagus pada hari Minggu, menembak 66 berbanding 65 tembakan Mickelson, dan dia memiliki pengalaman langsung bagaimana rasanya bermain dengan Mickelson bertahun-tahun yang lalu.
“Saya telah bermain dengannya tiga atau empat kali pada hari Minggu di sini,” kata Spieth, yang finis dalam pertandingan tiga arah untuk posisi keempat dengan tujuh di bawah par. “Dan aku tidak merasa jauh berbeda dari saat-saat itu.”
Itu adalah takeaway paling berarti dari Masters tahun ini. Seorang pemain LIV mungkin tidak menang selama empat hari di Augusta National tetapi mereka tidak kalah, seperti yang diperkirakan banyak orang. Penerimaan yang diterima Mickelson membuktikan bahwa banyak penggemar golf tidak menarik garis di atas pasir karena perseteruan golf ini.
Pegolf yang berafiliasi dengan LIV mengambil tiga tempat di 10 besar, termasuk Mickelson yang cocok dengan Brooks Koepka. Dua belas dari 18 peserta berhasil lolos. Setidaknya selama seminggu, peringkat televisi yang sangat rendah tahun ini untuk acara LIV di Amerika Serikat tampak kurang signifikan. Percakapan tentang relevansi LIV diubah selama seminggu, dipimpin oleh Mickelson. Sekarang akan ada lebih sedikit pernyataan bahwa acara 54 lubang LIV hanyalah pameran yang tidak mempersiapkan pemain untuk kompetisi besar. Mickelson, 52, tentu menunjukkan banyak stamina dan kepanikan untuk putaran final pada hari Minggu. Selain itu, dia memperkirakan sebelum turnamen bahwa dia “akan menangis”.
Karena Mickelson tidak bermain dengan baik selama masa LIV-nya, tidak banyak orang di dunia golf yang menganggap serius prediksi itu.
“Itu hanya menegaskan kembali bahwa saya tahu saya sudah dekat dan telah melakukan tembakan berkualitas,” kata Mickelson setelah putaran hari Minggu. “Ini tidak terasa seperti kebetulan. Saya tidak membuat ayunan longgar pada waktu yang tidak tepat. Saya tetap sangat hadir dan tenang, lalu dieksekusi dan bersenang-senang.
Mickelson tersenyum, bahkan berseri-seri. Dia memahami momen saat dia berdiri di depan clubhouse Augusta National mengenakan logo tim LIV yang dia kapteni — HyFlyers — di topinya dan di dada pullover hitamnya.
“Seperti ini sangat menyenangkan,” katanya. “Sekali lagi, kami semua bersyukur bisa bermain dan berkompetisi di sini.”
Dia menambahkan komentar yang halus, namun kurang ajar dan terbuka – apa lagi yang Anda harapkan dari konferensi pers Phil Mickelson? – yang dibuat dengan sangat akurat oleh penampilannya dan orang lain di sayap golf profesional LIV.
“Saya pikir itu luar biasa untuk turnamen ini memiliki semua pemain terbaik di dunia di sini,” katanya sambil menyeringai lagi. “Itu sangat berarti.”
Mickelson benar. Setidaknya untuk saat ini, penampilannya dan penampilan rekan-rekannya di LIV membuat pernyataan di Masters 2023. Pertama, perang saudara di fairways dan green yang dibayangkan tidak terwujud. Para pegolf dari kedua tur itu akur. OK, mungkin tidak semua perwakilan LIV disambut seperti Cameron Smith yang menyenangkan, tetapi beberapa dari orang-orang LIV itu tidak disukai saat mereka berada di PGA Tour.
Pada akhirnya, empat hari di Masters membuktikan bahwa sirkuit LIV tidak akan kemana-mana. Itu belum tentu merupakan perkembangan positif bagi komunitas penggemar golf yang diperluas karena itu berarti bidang turnamen, kecuali di jurusan (untuk saat ini atau sampai beberapa pengecualian untuk pegolf LIV kedaluwarsa) akan terdilusi dan kehilangan beberapa nama besar — di kedua sisi.
Sorakan itu nyata bagi Mickelson pada Minggu malam, dan bisa dimengerti. Tapi mungkin secara tidak sadar tepuk tangan itu menandakan apa yang hilang dari penggemar golf – seluruh geng kembali bersama lagi.