PITTSFORD, NY — Pada Sabtu malam, Michael Block, pemain golf profesional Everyman berusia 46 tahun dari lapangan umum di California, mengetahui bahwa ia akan melanjutkan larinya yang memesona di PGA Championship tahun ini dengan togel online bermain di babak final bersama Rory McIlroy, pegolf juara utama empat kali. Block memutar matanya ke berita itu dan berputar.
“Apakah kamu serius?” Dia bertanya.
Dia mulai mundur, seolah-olah terguncang.
Akhirnya, dia pergi, tersenyum tetapi bergumam: “Oh, Nak.”
Block menambahkan: “Itu pasti menyenangkan.”
Dan, oh, nak, apakah itu pernah terjadi.
Dalam retrospeksi, mungkin McIlroy, 34, salah satu pegolf terhebat di generasinya, seharusnya menjadi orang yang menyeringai dan dengan penuh semangat menunggu kesempatan untuk bermain dengan Block, yang menyelesaikan turnamen di urutan ke-15 tetapi diperlakukan seperti bintang rock tamu sepanjang akhir pekan. Dan dia memenuhi tagihan.
Block membuktikan apa yang mungkin dalam permainan seperti golf, di mana persaingan lebih banyak tentang pemain melawan lapangan daripada pegolf melawan pegolf.
Untuk turnamen yang satu ini, Block, yang bahkan belum pernah lolos dari kejuaraan besar, mampu mengimbangi yang terbaik dalam permainan untuk 72 hole yang menegangkan dan menuntut. Dia membuktikan apa yang mungkin, yang mungkin menjadi alasan utama orang menonton olahraga. Dan dia memenangkan $288,333.33.
Di akhir hari Minggu pasangan mereka, McIlroy meraih Block untuk pelukan panjang di lapangan hijau terakhir. Mereka mungkin terpaut usia 12 tahun dan dipisahkan oleh pendapatan golf ratusan juta dolar, tetapi itu tidak terlihat dalam pelukan tulus mereka.
Dalam lebih dari empat jam golf pada hari Minggu sore, itu hanyalah salah satu yang menarik dari pasangan mereka — dan ada banyak.
Itu golf yang bagus, dan yang lebih penting, itu bagus untuk golf.
Tapi tidak ada bagian yang lebih berkesan daripada tembakan Block di lubang ke-15 151 yard, par-3 pada hari Minggu.
Pertama, berdasarkan latar belakang, Kejuaraan PGA adalah turnamen besar langka yang mencadangkan 20 tempat di lapangan untuk anggota PGA Amerika, organisasi yang menyelenggarakan turnamen dan mewakili 28.000 klub profesional bersertifikat di Amerika Serikat.
Block, yang pekerjaan penuh waktunya adalah mengajar pelajaran golf dan melayani para pemain rekreasi di Klub Golf Arroyo Trabuco di Mission Viejo, California, tenggara Los Angeles, memenuhi syarat untuk salah satu dari 20 tempat. Itu mengejutkan ketika dia bahkan setara melalui dua putaran dan seri untuk ke-10, yang membuatnya menjadi klub pro kedua yang berada di 10 besar setelah dua putaran di turnamen dalam 40 tahun terakhir.
Ternyata Block, yang menghabiskan waktunya di Kejuaraan PGA tahun ini menandatangani hampir setiap permintaan tanda tangan dari penggemar dan menghibur reporter dengan jawaban yang menawan dan mencela diri sendiri atas pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya, baru saja dimulai.
Dia melakukan tembakan ketiga bahkan par 70 pada hari Sabtu untuk tetap relatif dekat dengan puncak papan peringkat.
Tepat sebelum pukul 14:00 pada hari Minggu sore di Oak Hill Country Club, pesta Blok meletus di samping tee pertama. Itu sama sekali tidak seperti perayaan lainnya di acara tersebut sejak para penggemar mulai melapisi lubang lapangan yang berusia hampir seabad untuk putaran latihan awal pekan lalu.
Sebuah tribun yang penuh sesak dan kerumunan sedalam 15 yang menyelimuti tee box pertama yang seperti arena meletus dengan sorak sorai yang riuh dan riuh saat Block muncul. Sambutan untuk McIlroy diredam sebagai perbandingan.
Nyanyian “Ayo pergi, Blokir,” mengikutinya saat dia berjalan di fairway pertama, di mana, tampaknya bebas dari kegelisahan apa pun, dia melepaskan tembakan pembuka.
Block melakukan bogey pada lubang pembuka tetapi dia tampak tidak terganggu olehnya, mengobrol dengan ramah dengan McIlroy selama dua atau tiga menit saat keduanya melenggang di fairway. Saat Block mencapai green, seorang penggemar berteriak: “Kamu salah satu dari kami, Michael; kami bersamamu!”
Ketika dia membuat par kedua dari enam par stabil, Block berjalan melewati koridor sempit para penggemar. Seorang berteriak: “Pekerja datang!”
Block terus bermain dengan tenang, meski sebagian antusias penonton sudah mulai berkurang. Namun pada hole ke-15, Block kembali menunjukkan rasa dramanya dengan melakukan pukulan tee ke dalam hole dengan cepat.
Tepuk tangan untuk Block’s hole in one dapat terdengar kira-kira 600 yard jauhnya di dekat clubhouse.
Pada lubang ke-18, Block melakukan pukulan kedua jauh ke kiri lapangan dan hampir 100 kaki dari tiang bendera. Pemulihannya pas: lemparan ke 7 kaki. Par putt-nya perlahan merayap ke tepi lubang, berhenti, dan kemudian hilang dari pandangan.
Menyeimbangkan lubang penutup juga memastikan bahwa Block akan diundang ke Kejuaraan PGA 2024 di Valhalla Golf Club di Louisville, Ky.
Diwawancarai beberapa menit kemudian, Block berkata: “Saya hidup dalam mimpi. Ini tidak akan menjadi lebih baik dari ini.”
Mendedikasikan penampilannya untuk para profesional klub secara nasional, dia menambahkan, dengan air mata berlinang: “Ini untukmu.”