AUGUSTA, Ga. — Itu adalah bencana awal di Turnamen Master — lubang pertama putaran pertama — tetapi pada Kamis pagi, speedometer internal Jon Rahm tampaknya telah menghilang. Terbiasa untuk mengkalibrasi puttnya begitu saja, Rahm menemukan kecepatannya, bolanya meluncur jauh dan meluncur ke kanan, sebelum mencatatkan double bogey.
“Yah,” pikir Rahm saat dia menuju ke tee result hk berikutnya dari Augusta National Golf Club, “Aku rindu, aku rindu, aku rindu, aku berhasil,” memparafrasekan Seve Ballesteros, pegolf Spanyol terhebat dari semuanya dan dirinya sendiri adalah korban dari kesialan yang dilakukan Masters. . Rahm juga mempertimbangkan hal lain: Tidak seperti Ballesteros, dia memiliki 71 lubang untuk dipulihkan.
Dia pasti melakukannya.
Rahm, petenis Spanyol yang menjulang tinggi yang mendominasi PGA Tour pada bulan-bulan pertama tahun 2023, memenangkan Masters pada hari Minggu, mengatasi hari-hari yang sangat lembap, suhu yang turun, hujan yang membasahi hijau dan angin yang menumbangkan pohon, serta kekacauan pada hari Kamis di No. , untuk mengklaim kejuaraan besar karir keduanya. Kemenangannya, di bawah langit biru cangkang telur, datang setelah ia memulai babak final dengan membuntuti Brooks Koepka, pemenang utama empat kali yang melewatkan pemotongan Masters April lalu, dengan dua pukulan.
Rahm akhirnya menang dengan empat pukulan, 12 di bawah par untuk turnamen tersebut.
“Saya sedang melihat skor, dan saya masih berpikir saya memiliki beberapa lubang tersisa untuk menang,” kata Rahm. “Tidak bisa mengatakan apa-apa lagi. Yang ini untuk Seve. Dia ada di sana membantu, dan dia membantu.
Kemenangan Rahm dipertahankan, setidaknya untuk bulan ini, ambisi utama LIV Golf, liga tahun kedua yang dibiayai oleh dana kekayaan kedaulatan Arab Saudi dan kemudian menyaksikan golf profesional pria terpecah menjadi faksi-faksi yang sakit hati. Koepka telah menjadi salah satu penampil utama sirkuit pemberontak dan memenangkan acara LIV di Florida minggu lalu. Mengikutinya dengan kemenangan di Augusta National akan menandai pertama kalinya seorang pegolf meraih gelar mayor sebagai pemain LIV. Peluang liga berikutnya akan datang pada pertengahan Mei, di Kejuaraan PGA di Oak Hill Country Club, dekat Rochester, NY
Tapi Rahm secara metodis memadamkan tawaran liga 2023 di Augusta, di mana 88 pemain termasuk 18 pegolf LIV. Meskipun liga memiliki penampilan yang kuat di belakang Koepka dan Phil Mickelson, yang tampil sensasional pada hari Minggu di tujuh di bawah akhirnya membuatnya imbang untuk posisi kedua dengan Koepka, turnamen berakhir dengan Rahm, pendukung PGA Tour, siap untuk memilih menu untuk tahun depan. makan malam juara Masters.
Mickelson, pemenang Masters tiga kali, mungkin juga akan hadir. Koepka tidak akan, bahkan setelah menyelesaikan tiga ronde pertama dengan setidaknya satu bagian keunggulan, menunjukkan konsistensi – sampai menghilang – yang semakin luar biasa mengingat kekacauan meteorologi dan penjadwalan.
“Saya memimpin selama tiga putaran, dan tidak melakukannya pada hari terakhir,” kata Koepka. “Itu saja, polos dan sederhana.”
Ketika Koepka membuat bogey di hole keenam hari Minggu, setelah drive melewati green, sebuah chip yang melewati pin dan par putt yang meluncur tepat melewati hole, dia juga kehilangan keunggulan.
Lubang kedelapan par-5 adalah tempat di mana salah satu pemain bisa mendapatkan keuntungan: Keduanya membuat elang di sana selama turnamen. Pukulan tee Minggu sore Koepka, bagaimanapun, berhenti di hamparan jerami pinus, memaksa pukulan keluar ke fairway. Rahm mengarahkan tembakan ketiganya ke green, menempatkannya untuk birdie tap-in yang meningkatkan keunggulannya menjadi dua pukulan.
Tapi ada tuduhan terhadap puncak papan peringkat yang dimainkan di tempat lain di antara pohon pinus. Ketika Koepka dan Rahm masing-masing membuat bogey di No. 9, sekelompok calon pesaing melayang lebih dekat daripada beberapa jam sebelumnya. Rahm berada di 10 under, dan Koepka di delapan under, imbang dengan Jordan Spieth, yang memulai ronde dengan satu under. Lima pemain lainnya — Mickelson, Patrick Reed, Russell Henley, Cameron Young, dan Patrick Cantlay — berada di enam under atau tujuh under.
Kesenjangan antara Rahm dan Koepka bertahan dengan dua pukulan hingga lubang ke-12, yang merupakan tengara botani yang menakjubkan di jantung Amen Corner. Lubang, par-3 155 yard, adalah ujian terpendek di Augusta National. Koepka mengangkat pukulan tee-nya tinggi-tinggi, lalu jatuh ke arah rumput tepat di belakang green, meski ia menghindari bunker. Tembakan keduanya tidak cukup mencapai green, dan tembakan ketiganya melesat ke kanan dan melewati pin. Dia membuat putt untuk bogey.
Itu menempatkan Mickelson, 52, yang sudah menyelesaikan putarannya, di tempat kedua solo.
Koepka melakukan birdie pada hole ke-13 untuk menyamakan kedudukan dengan Mickelson, tetapi Rahm mempertahankan keunggulan tiga pukulannya dengan birdie, yang pertama sejak No. 8.
Itu tidak bertahan lama — karena keunggulan Rahm membengkak menjadi lima pukulan di lubang berikutnya. Tembakan kedua Rahm, dari dekat garis pohon, jatuh ke lapangan dan kemudian berguling dalam sesuatu yang mendekati setengah lingkaran sampai berhenti di dekat piala, menyiapkan putt untuk birdie. Tembakan kedua Koepka juga mencapai green, tapi meluncur lebih jauh dari pin. Percobaan panjang untuk birdie meleset, dan percobaan yang jauh lebih pendek untuk par gagal, membuat Koepka mendapatkan bogey, pukulan kelimanya pada ronde tersebut.
Dia nyaris membuat putt untuk elang pada menit ke-15 sebelum menyelesaikan birdie di sana.
Rahm memimpin dengan empat pukulan dengan tiga lubang tersisa. Koepka memotongnya menjadi tiga dengan birdie yang luar biasa setelah tembakan tee-nya membersihkan air di No. 16, tetapi kemungkinan comebacknya masih menyempit dengan cepat. Itu tidak membantu bahwa bolanya, pada tembakan keduanya di hole ke-17, bergerak dari petak bayangan lumpur Georgia timur ke tempat beberapa penonton duduk. Dia membuat bogey di hole menjelang akhir ronde ketiga; dia membuat kartu lain saat turnamen hampir berakhir, mendorong keunggulan Rahm kembali menjadi empat pukulan.
Rahm, yang satu-satunya kemenangan utamanya terjadi di AS Terbuka 2021 di Torrey Pines di San Diego, hampir dipastikan akan mendapatkan jaket hijau dan, beberapa bulan dari sekarang, trofi Masters yang diukir dengan tanda tangan setiap pria yang dia kalahkan.
Begitu dia membuat par putt penutup turnamen di green ke-18 yang dikelilingi oleh galeri yang bergemuruh, dia dengan gembira mengangkat tangannya ke atas, mengepalkan tinjunya dan kemudian menutupi wajahnya dengan tangannya sebentar. Dia mengambil bolanya dari cangkir dan mengangkat topinya.
“Tidak pernah berpikir saya akan menangis dengan memenangkan turnamen golf, tetapi saya sangat dekat dengan lubang ke-18 itu,” katanya.
Bahkan dengan standar seorang bintang yang pertama kali mencapai posisi No. 1 di Peringkat Golf Dunia Resmi pada tahun 2020, Rahm telah bermain sangat baik dalam beberapa bulan terakhir. Pada bulan November, dia memenangkan Kejuaraan Tur Dunia DP dengan dua pukulan. Pada bulan Januari, dia memenangkan dua acara PGA Tour, keduanya dengan skor 27 di bawah par, dan dia merebut gelar Genesis Invitational di bulan Februari.
Dia tersandung pada bulan Maret, dengan seri ke-39 di Arnold Palmer Invitational; pengunduran diri dari Players Championship karena sakit perut; dan pertunjukan biasa-biasa saja di turnamen pertandingan Kejuaraan Golf Dunia. Tapi dia bersikeras bahwa dia adalah “pria minggu ke minggu” yang tidak terganggu, puas untuk memainkan satu acara ke acara berikutnya tanpa menjadi terlalu terkurung secara mental oleh ledakan atau kegagalannya.
“Setiap turnamen yang saya ikuti, rencana saya adalah untuk menang, dan pola pikir saya tidak menyimpang dari itu,” katanya pekan lalu.
Hingga Minggu malam, dia tidak pernah finis lebih baik dari posisi keempat di Augusta National. Tetapi untuk turnamen tahun ini, penampilan Master ketujuhnya, dia tiba dengan gudang pengetahuan tentang lapangan yang menurutnya akan sulit untuk digunakan secara penuh.
“Saya merasa sangat sulit menerapkan semua yang Anda pelajari dari setiap putaran di sini di Augusta National,” katanya.
Dia menambahkan: “Jelas, semakin banyak Anda bermain, semakin nyaman Anda dengan sedikit lag di sini, menurut saya. Sangat menipu untuk memahami beberapa break dan beberapa kecepatan putt. Anda tahu, sedikit belajar dan hal-hal seperti itu, tetapi pada akhirnya, ini adalah lapangan golf di mana Anda harus datang ke sini dan bermain golf dengan baik, bukan? Sederhana dan sederhana. Tidak ada trik untuk itu. Pemain terbaik menang, dan itulah yang harus Anda lakukan.”
Dia melakukannya, pada hari ulang tahun ke-66 Ballesteros.