PITTSFORD, NY – Jauh sebelum fajar pada hari Kamis, Stewart Williams bergabung dengan diskusi mendesak di sebuah ruangan kecil di lantai dua di Oak Hill Country Club, dekat perbatasan utara negara. Malam telah membawa suhu dingin, langit cerah, dan angin sepoi-sepoi – dan itu menjadi masalah.
Frost menebal di lapangan golf dan, kurang dari dua jam sebelum jadwal Kejuaraan PGA dimulai, pejabat tinggi turnamen perlu tahu kapan itu akan mencair. Untuk saat ini, salah satu turnamen golf paling bergengsi di dunia tidak akan dibentuk oleh kejeniusan pengeluaran hk atletik dari Rahm atau Koepka atau McIlroy, tetapi oleh naluri dan data ahli meteorologi dari High Point, NC, yang nyaris tidak memainkan permainan tersebut. .
Menjelang tengah hari, dengan persaingan yang akhirnya berlangsung, Williams memikirkan bahaya berikutnya: front yang mengancam akan membasahi lapangan selama putaran ketiga hari Sabtu.
“Tidak seorang pun,” renungnya di bawah sinar matahari, “terfokus pada hujan sampai embun beku berlalu.”
Tetapi hanya ada sedikit olahraga yang berfokus pada cuaca seperti golf, dan hanya sedikit yang mengandalkan ahli meteorologi yang melakukan perjalanan ke berbagai tempat untuk menyusun prakiraan yang tepat. Stasiun televisi lokal dan aplikasi cuaca mungkin menawarkan prakiraan cuaca untuk wilayah yang luas; spesialis seperti Williams, yang telah menghabiskan sebagian besar dari tiga dekade di sekitar lapangan golf, sedang membangun pandangan untuk area yang hanya beberapa mil persegi.
Pada acara populer seperti Kejuaraan PGA, prediksinya mungkin tidak memengaruhi turnamen sebanyak buku peraturan, tetapi akan memengaruhi agronomi lapangan dan penempatan pin, persiapan siaran televisi, dan perencanaan darurat. Properti seluas 350 hektar dengan tempat berlindung yang relatif sedikit, sering dicatat oleh penyelenggara, membutuhkan waktu lebih lama untuk dievakuasi daripada kebanyakan tempat.
“Ketika Anda melihat garis merah yang membentang sekitar 400 mil dari utara ke selatan, tidak perlu ilmuwan roket untuk melihatnya datang,” kata Sellers Shy, produser golf utama untuk CBS, yang akan mengudarakan putaran akhir pekan dan mempertahankan peta cuaca di bank pemantau produksinya. “Tapi teknologi dan keahlian mereka benar-benar menentukan seberapa jauh itu, serta kapan itu akan tiba dan kapan klakson akan berbunyi dalam waktu lima menit, mungkin.”
Shy menggunakan ramalan cuaca untuk merencanakan interupsi dalam permainan — masih ada waktu tayang yang harus diisi, terlepas dari apakah seseorang mencoba melarikan diri atau tidak dari kesulitan Oak Hill — tetapi Kerry Haigh, ketua kejuaraan PGA Amerika dan orang yang sangat perlu mengetahui waktu pencairan es, bergantung pada mereka untuk pengaturan lapangan, mengubah pemikirannya tentang lokasi tee dan lubang untuk mengakomodasi kondisi selama turnamen 72 lubang.
“Anda hampir tidak dapat melakukannya tanpa mereka dalam menjalankan kejuaraan penonton, atau benar-benar acara golf apa pun,” kata Haigh, yang mejanya di Oak Hill pada dasarnya sangat jauh dari meja Williams, tempat peramal mengalihkan layar laptopnya di antara peta, model, dan grafik.
Di luar, di samping kolam rendam, sebuah menara bertenaga baterai yang didirikan Williams berada di atas, mendeteksi aliran listrik yang dapat memberi sedikit lebih banyak peringatan sebelum kilat, perhatian terbesar di turnamen golf yang luas, menyerang. Anemometer berputar di bagian atas.
Eksekutif golf belum menemukan tempat yang nyaman dengan jaminan kondisi yang selalu luhur, dan sejarah turnamen penuh dengan gangguan yang diyakini beberapa ahli akan menjadi lebih umum seiring perubahan iklim. Kejuaraan Pemain tahun lalu berakhir satu hari terlambat karena cuaca buruk di Florida, seperti Pebble Beach Pro-Am tahun ini di California. Di Augusta, Ga., Pada bulan April, Turnamen Master menghindari penyelesaian Senin pertama sejak 1983 – tetapi harus menekan akhir putaran ketiga dan seluruh putaran keempat menjadi hari Minggu. Dan Kejuaraan PGA 2018 membuat permainan Jumat terbalik ketika badai listrik menghantam area St. Louis. Tahun berikutnya, enam orang terluka setelah sambaran petir di sebuah turnamen di Atlanta, di mana badai petir yang berkembang pesat menjadi ciri khas musim panas.
Oak Hill Country Club, di pinggiran Rochester, bukanlah tempat untuk ramalan cuaca yang sepenuhnya dapat diprediksi, terutama di bulan Mei, ketika pola cuaca di kawasan itu sedang dalam transisi. Great Lakes di dekatnya menambah teka-teki karena dapat menyuntikkan kelembapan dan angin yang tidak biasa. Williams meliput Kejuaraan PGA 2013 di klub, sebuah pengalaman yang sangat berharga kali ini sejak turnamen itu dibuka pada bulan Agustus.
Untuk acara tahun ini, dia mulai mempelajari dengan cermat kecenderungan cuaca di kawasan itu sekitar sebulan yang lalu, mencatat model peramalan mana yang tampak lebih akurat daripada yang lain di daerah tersebut. Dia juga memeriksa tren sejarah.
“Anda selalu berusaha untuk tetap selaras dengan perilaku sumber data di situs tempat Anda berada, sehingga Anda dapat memahami kecenderungan dan bias yang membantu mengubah perkiraan Anda,” kata Renny Vandewege, wakil presiden di DTN, perusahaan cuaca yang mempekerjakan Williams dan bekerja dengan PGA Tour, LPGA, dan PGA Amerika. (Ini tidak selalu merupakan upaya sektor swasta; layanan meteorologi nasional Inggris, yang terikat kontrak dengan R&A, mengirimkan peramal ke British Open.)
Masuknya data, kata Williams dan Vandewege, membantu, terutama dengan teknologi yang telah berkembang pesat dalam beberapa dekade terakhir dan model yang sekarang menghasilkan proyeksi setiap jam. Elemen manusia, mereka bersikeras, penting, mungkin lebih dari sebelumnya di era data cuaca yang mudah diakses.
“Bagi kami sebagai ahli meteorologi, saya melihat model ini, dan kemudian mungkin saya melihat model yang berbeda – mungkin lebih jauh ke timur, semuanya tiba lebih cepat,” kata Williams sambil duduk di sebelah Vandewege dan menimbang sistem badai yang mendekat. “Saat itulah kamu mulai menggunakan instingmu.”
Turnamen bervariasi dalam jumlah prakiraan resmi yang mereka keluarkan setiap hari, tetapi pemain dan caddie mempelajarinya begitu mereka menekan kotak masuk dan diposting di tee pertama dan ke-10. Beberapa secara rutin mendekati Williams untuk mencari perincian yang lebih spesifik untuk hari-hari mendatang, dan pengawas kursus selalu mencari tingkat evapotranspirasi yang diproyeksikan, atau berapa banyak uap air yang meninggalkan rumput dan tanah. Davis Love III, kata Williams, juga suka menanyakan apa yang diharapkan untuk perjalanan memancingnya.
“Anda tidak akan mengabaikan informasi yang mereka berikan kepada Anda,” kata Collin Morikawa, juara mayor dua kali, yang menganggap hampir setiap pemain juga memiliki dua atau tiga aplikasi cuaca yang tersedia.
Kami melihat semuanya,” kata dia. “Saya pikir Anda harus memperhitungkan semuanya.”
Yang lainnya, seperti Haigh, mencoba menghindari semburan ramalan. Apa pun yang diramalkan Williams, kata mereka, pada prinsipnya akan memandu pemikiran mereka.
“Mereka adalah para profesional – itulah yang mereka lakukan minggu demi minggu, dan mereka sangat ahli dalam hal itu,” kata Haigh. “Mereka memiliki peralatan yang lebih baik dan lebih canggih daripada yang saya miliki di aplikasi mana pun.”
Prakiraan pencairan es tepat waktu.