Don January, yang memenangkan Kejuaraan PGA 1967 dan menjadi salah satu bintang awal di Tur Senior golf, memenangkan 22 pertandingan dalam dekade pertama, meninggal pada hari Minggu di rumahnya di Dallas. Dia berusia 93 tahun.
Kematiannya diumumkan oleh PGA Tour.
“Saya hanya seorang profesional tua dari Dallas, Texas, yang cukup beruntung memiliki ayunan yang bertahan untuk sementara waktu,” kata January kepada Sports Illustrated pada tahun 1998, tahun sebelum dia pensiun.
Januari, yang menjadi profesional pada tahun 1955, memenangkan 10 acara Tur PGA dalam 10 tahun yang berbeda, terutama Kejuaraan PGA 1967, ketika ia keluaran sgp mengalahkan rekannya dari Texas Don Massengale dengan dua pukulan dalam playoff di Columbine Country Club dekat Denver. Enam tahun sebelumnya, dia dikalahkan oleh Jerry Barber di playoff PGA Championship.
Januari, pada usia 46, memenangkan Vardon Trophy untuk rata-rata skor terendah PGA Tour, 70,56, pada tahun 1976, tahun yang sama ia merebut Tournament of Champions. Dia bermain di tim Ryder Cup yang menang pada tahun 1965 dan 1977.
Gagasan untuk Tur Senior mendapat dorongan pada tahun 1979 ketika Roberto De Vicenzo bekerja sama dengan Julius Boros untuk mengalahkan Tommy Bolt dan Art Wall Jr. tahun kedua, menampilkan tim dua orang dari pemain yang lebih tua.
“Saya sedang bermain di tur reguler di New Orleans dan tidak melihat pertunjukan itu,” kenang Januari dalam wawancara tahun 1985 dengan The Los Angeles Times. “Tapi yang kami dengar selama sisa tahun 1979 dalam tur itu sungguh sensasional.”
Pada Januari 1980, Januari bertemu dengan sesama pemain profesional Gardner Dickinson, Sam Snead, Bob Goalby, Dan Sikes dan Boros untuk membantu meletakkan dasar bagi PGA Tour untuk membuat Tur Senior.
Seperti yang diingat oleh Januari, sekelompok kecil profesionalnya “memutuskan mungkin ada pasar untuk tur sederhana”, meskipun “kami tidak tahu itu akan tumbuh seperti itu.”
Januari memenangkan acara pertama Tur Senior, Lansia Kota Atlantik, yang menarik 50 pegolf pro dan 12 amatir berusia 50 tahun atau lebih. Dia hanya memperoleh $ 20.000 (setara dengan sekitar $ 73.000 hari ini) untuk memenangkan turnamen Juni 1980, tetapi acara senior, yang sekarang menjadi bagian dari Tur Champions, telah terbukti menjadi pertunjukan yang menguntungkan bagi banyak pemain terkemuka permainan berusia 50 tahun ke atas.
Januari memenangkan Kejuaraan Seniors PGA tur pada tahun 1982, dan tiga tahun kemudian dia menjadi pemain pertama dengan kemenangan $ 1 juta sebagai senior (sekitar $ 2,8 juta dalam uang hari ini). Dia memperoleh kemenangan seniornya yang ke-22 dan terakhir pada tahun 1987.
Donald Ray January lahir pada 29 November 1929, di Plainview, Texas, putra seorang kontraktor atap. Keluarganya pindah ke Dallas ketika dia masih kecil, dan dia mulai memukul bola golf pada usia 8 tahun di lapangan kota.
Januari bermain di tim kejuaraan NCAA di North Texas State College di Denton (sekarang University of North Texas), kemudian bertugas di Angkatan Udara sebelum menjadi profesional. Kemenangan PGA Tour pertamanya datang pada tahun 1956, ketika dia memenangkan Dallas Centennial Open. Dia kalah empat kali dalam playoff sebelum mengalahkan Massengale dalam playoff 18 lubang di Kejuaraan PGA 1967.
Januari keluar dari PGA Tour pada tahun 1972 untuk mendesain lapangan golf, tetapi usaha tersebut terbukti tidak berhasil secara finansial, dan dia kembali dua tahun kemudian. Kemenangan tur reguler terakhirnya datang pada tahun 1976, di MONY Tournament of Champions (sekarang Sentry Tournament of Champions, diadakan pada awal Januari di pulau Maui di Hawaii), meskipun ia terus bermain di tur reguler hingga 1984 saat berkompetisi sebagai seorang pemain senior.
Dia meninggalkan seorang putri, Cherie Depuy; dua putra, Tim dan Richard; enam cucu; dan delapan cicit.
Dia terpilih ke Texas Sports Hall of Fame pada tahun 1979.
Selama bertahun-tahun, January mensponsori Don January Golf Classic di area Dallas-Fort Worth untuk mendanai beasiswa di University of North Texas.
Dengan tinggi 6 kaki dan berat 165 pound, January adalah sosok yang tidak bisa digoyahkan saat dia berjalan di lapangan, kerah kemejanya disingkapkan. Seperti yang dia katakan kepada The Dallas Morning News pada tahun 1999: “Orang mengira saya adalah kucing keren dari Dallas timur. Yang saya coba lakukan hanyalah menjaga bagian belakang leher saya dari sengatan matahari sehingga saya bisa tidur di atasnya.”
Kecerdikannya terbukti setelah dia memenangkan Kejuaraan PGA, ketika dia ditanyai tentang pendekatannya terhadap golf. “Cukup tee up dan pukul,” katanya, “dan ketika Anda menemukannya, pukul lagi.”