AUGUSTA, Ga. — Tetesan air hujan berjatuhan ke rumput dalam lembaran, mengetuk payung saat turun dan menggenang di mana pun mereka bisa: di sepatu, di gelas bir plastik, ke yang terkenal – dan, pada hari Sabtu, sebelumnya – sayuran hijau di Augusta National Klub Golf.
Bagian terakhir itu menjadi masalah, karena kolam bukanlah tempat untuk memainkan Turnamen Master. Meski baru berada di lubang ketujuh, Brooks Koepka pengeluaran sidney hanya memikirkannya. Pada saat pejabat turnamen menangguhkan permainan putaran ketiga sekitar pukul 15:15, dia termasuk di antara hanya 11 pemain yang mengalami pukulan atau lebih pada hari Sabtu Masters yang dingin dan menyedihkan.
“Green ketujuh itu basah kuyup,” kata Koepka, yang skornya untuk minggu ini meningkat menjadi 13 di bawah par. “Itu sangat sulit. Saya pikir saya melakukan pukulan bunker yang bagus, dan sepertinya itu hanya meluncur di atas air, jadi saya senang kami berhenti.
Permainan dijadwalkan untuk dilanjutkan pada pukul 8:30 waktu Timur pada hari Minggu. Koepka akan memulai dengan keunggulan empat pukulan atas Jon Rahm, yang tertinggal dua pukulan pada awal putaran ketiganya. Semua orang di bidang 54 orang setidaknya tujuh dari memimpin dan mengharapkan jalur yang jelas lembut.
“Saya pikir ini akan bisa didapat,” kata Sam Bennett, amatir dari Universitas A&M Texas yang berada di posisi ketiga, dengan enam di bawah. “Saya kira kita masih harus memainkannya sejak kita mulai memainkannya, yang mungkin sedikit sulit,” tambahnya, mengacu pada persyaratan bahwa pemain memainkan bola seperti yang terletak di fairway, bahkan jika itu kotor. “Aku yakin akan ada beberapa bola lumpur di luar sana.”
Mungkin begitu, karena lumpur Georgia di musim semi tidak dapat dengan mudah dihilangkan dengan menggunakan sistem SubAir Augusta National untuk menyedot air dari tanaman hijau.
Sepanjang minggu Masters ini, para pemain dan penyelenggara merenungkan ancaman hujan dan kemungkinan finis Senin pertama sejak 1983. Pejabat turnamen memberi isyarat bahwa mereka masih berharap untuk menyelesaikan kompetisi sesuai jadwal pada hari Minggu, dengan putaran final ditetapkan ke mulai pukul 12:30 dari tee pertama dan ke-10.
Ini merupakan peregangan yang menjengkelkan bagi Augusta National, klub yang biasanya menikmati cuaca cerah selama Masters. Langit memaksa dua penghentian permainan pada hari Jumat, jadi ketika mereka cukup jelas pada hari Sabtu bagi para pemain untuk menyelesaikan putaran kedua dan memulai putaran ketiga, itu tampaknya merupakan kemenangan yang sederhana.
Jam bermain sudah cukup bagi Koepka untuk menemukan bunker di No. 2 dan tetap membuat birdie di sana — untuk hari kedua berturut-turut. (Dia juga melakukan birdie di sana pada hari Kamis, tanpa jalan memutar berpasir.) Rahm juga melakukan birdie pada hole tersebut pada hari Sabtu, meskipun bogey back-to-back-nya, di No. .
Untuk putaran ketiga, penyelenggara turnamen menggunakan kelompok yang terdiri dari tiga orang dan dua tee untuk mencoba melakukan bank golf sebanyak yang mereka bisa. Saat permainan dihentikan, orang-orang di puncak papan peringkat tampak agak puas.
Perasaannya jauh berbeda di bagian bawah, di mana Tiger Woods terperosok di urutan ke-54. Dia telah menghabiskan pagi itu dengan keras kepala berjuang untuk menghasilkan versi terbaik dirinya yang biasa-biasa saja, dan itu cukup untuk membuat Rory McIlroy, Justin Thomas dan Bryson DeChambeau keluar dari turnamen lebih cepat dari yang mereka inginkan.
Jadi ada Woods, yang tidak melewatkan babak Masters sejak dia menjadi profesional pada tahun 1996, bergabung dengan rekan-rekannya seolah-olah turnamen telah berubah menjadi British Open yang dibebani oleh hujan dan angin.
Seseorang dapat dimaafkan jika bertanya-tanya apakah itu sepadan.
Woods memulai putaran ketiganya Sabtu sore dengan drive sempurna dari tee ke-10, tetapi pukulan pendekatannya ke dataran tinggi hijau pendek dan berguling kembali ke fairway, mengarah ke bogey. Setelah tiga pars rutin, Woods, yang ayunannya tampak lebih kaku saat suhu Augusta turun ke 40-an, melakukan umpan yang canggung pada bola di tee ke-14 dan mengaitkannya ke barisan pepohonan di kiri fairway ke-14. Itu menyebabkan momok lain.
Setelah drive di fairway dan tembakan kedua layup yang aman di hole ke-15 par-5, kepincangan Woods tampak lebih jelas saat ia menuruni bukit curam menuju green. Tembakan lemparannya ke green mendarat di permukaan putting tetapi terlalu banyak berputar dan terguling ke belakang ke dalam kolam. Upaya berikutnya untuk membersihkan air tetap di lapangan, tetapi setelah dua putt, Woods mendapatkan double bogey pertamanya di turnamen tersebut.
Saat dia berjalan menuju tee untuk hole ke-16 par-3 yang pendek, langkah Woods tampak lebih pendek dan gerakannya terbatas. Ayunannya pada bola golf terasa canggung, dan tembakannya membelok ke kiri dan jauh dari targetnya, jatuh ke dalam bahaya air di samping lubang. Tembakan ketiganya berhenti 40 kaki dari lubang, dan dua putt kemudian, Woods mencatatkan double bogey berturut-turut, menjatuhkan skornya untuk turnamen menjadi sembilan over.
Koepka, mengejar kemenangan besar pertamanya sejak 2019, unggul 22 pukulan. Dia 30 hole dan ramalan cuaca yang rapuh jauh dari gelar Master pertamanya. Minggu pagi, ramalan resmi turnamen mengatakan, bisa membawa “gerimis yang berkepanjangan.”
Para ahli meteorologi juga menambahkan fitur baru pada pembaruan cuaca: ramalan hari Senin, untuk berjaga-jaga.