PITTSFORD, NY – Bryson DeChambeau berjalan ke green terakhirnya di babak pertama Kejuaraan PGA 2023 pada hari Kamis dan galeri sederhana yang data hk menunggunya tetap hening. DeChambeau memimpin acara tersebut dan sedang menuju skor 18 lubang yang luar biasa, yang terbaik di kejuaraan besar Amerika dalam tiga tahun. Namun, sekitar 200 penggemar yang diam di dekat lapangan menatapnya seperti mereka akan mengadakan pameran di museum.
Ini adalah tempat yang dihuni DeChambeau di golf. Bahkan di akhir penampilan yang gemerlap, penggemar penasaran tetapi tetap waspada untuk memberinya terlalu banyak kasih sayang.
Tiga tahun lalu, dia dipuji dan dielu-elukan sebagai revolusioner berikutnya dalam permainan ini, yang akan menginspirasi generasi baru untuk mengayun sekuat mungkin di setiap pukulan. Itu adalah jalan menuju kemenangan AS Terbuka 2020 yang memecahkan rekor. Dia mempromosikan rejimen latihan yang intens dan diet radikal. Pengikutnya masih muda dan parau.
Kemudian datang serangkaian hasil yang tidak menarik, pembelotan dari PGA Tour ke LIV Golf dan permainan yang lebih tidak efektif yang membuatnya relatif ketinggalan zaman. Setelah menduduki peringkat empat dunia, DeChambeau mulai Kamis menduduki peringkat ke-214.
Tapi DeChambeau yang menyerang East Course yang menuntut di Oak Hill Country Club di babak pertama sama sekali berbeda, setidaknya untuk sehari. Dia masih kuat dari tee, sering mengungguli rekan bermainnya Jason Day dan Keegan Bradley sejauh 40 yard. Melangkah ke green terakhirnya, dia memimpin turnamen pada hari ketika sebagian besar pemain menggelepar dan mengutuk pelan.
Menghadapi birdie putt setinggi 50 kaki, DeChambeau memukul bola golfnya hingga beberapa inci dari lubang. Para penggemar yang menonton akhirnya mengalah dan bertepuk tangan dengan sopan.
Seorang penonton yang tampaknya berusia 50-an – bukan demografis yang biasa untuk seorang Bryson yang keras kepala – berteriak, “Ayo, Bryson! Ayo sobat!”
Dengan empat di bawah par 66, DeChambeau berada di urutan kedua saat permainan dihentikan karena kegelapan dengan banyak pemain, termasuk pemimpin Eric Cole, belum menyelesaikan putaran mereka. Dia meninggalkan pekarangan sambil tersenyum dan dengan lompatan dalam langkahnya yang tampak lebih dari sekadar cerminan dari berat sekitar 35 pon yang telah dia turunkan dari tubuhnya yang dulu besar.
Dia berhenti untuk menandatangani bola golf anak-anak, kepalan tangan menabrak beberapa penggemar dan berlari ke tenda penilaian dan kemudian pertemuan panjang dengan reporter dan pewawancara televisi.
Sementara itu, DeChambeau menyeringai, bahkan ketika dia berkata berulang kali: “Empat atau lima tahun terakhir ini sulit.”
Ini adalah pernyataan yang membingungkan bagi pegolf yang sejak 2018 telah meraih kemenangan besar di AS Terbuka, enam kemenangan di PGA Tour, dan 31 finis 10 besar. Dalam peregangan itu, dia menghasilkan lebih dari $23 juta di PGA Tour.
Tapi DeChambeau akan menjelaskan pandangannya tentang apa yang terjadi sejak 2018.
Sebagai permulaan, dia telah mengonsumsi sekitar 5.000 kalori per hari dan “makan banyak makanan yang mengobarkan tubuh Anda”. Dia sekarang makan sekitar 2.900 kalori per hari.
Dia juga mengalami cedera tangan, yang katanya telah sembuh.
“Jelas cedera tangan itu tidak menyenangkan dan kemudian belajar bermain golf lagi dengan tangan baru,” kata DeChambeau.
Ada hari-hari kelam saat kemerosotan dan penyakitnya berlanjut.
“Emosi pasti berfluktuasi cukup tinggi dan cukup rendah – berpikir saya memiliki sesuatu dan gagal dan bolak-balik,” katanya. “Itu merendahkan.”
Dia melanjutkan: “Saya akan mengatakan bahwa ada saat-saat di mana rasanya, bung, saya tidak tahu apakah ini sepadan dengan semuanya.”
DeChambeau terkenal karena memukul bola pada jarak latihan di acara PGA Tour jauh setelah matahari terbenam, memukul bola di bawah lampu yang hanya menyinari dia. Dia sekarang tampak ambivalen tentang menghabiskan waktu berjam-jam itu.
“Anda melihat saya di luar sana di lapangan,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang tidak ingin saya lakukan. Aku tidak ingin berada di sana sepanjang malam.”
Tapi DeChambeau merasa dia sekarang menemukan sesuatu, atau dalam kata-katanya hari Kamis: “Tren ke arah yang benar.”
Ditanya apakah dia mendekati akhir perjalanannya untuk menemukan, atau mendapatkan kembali, ayunannya, dia menjawab: “Akhir dari itu, pasti. Saya ingin menjadi stabil sekarang. Saya lelah berubah, mencoba hal yang berbeda.”
Tapi bagaimana dengan prediksi dia yang mungkin bisa meledakkan drive sejauh 400 yard? DeChambeau menggelengkan kepalanya.
“Ya, saya bisa memukulnya sedikit lebih jauh,” katanya. “Bisakah aku mencoba dan menjadi sedikit lebih kuat? Tentu. Tapi aku tidak akan menggunakan kekuatan penuh. Itu adalah eksperimen yang menyenangkan, tetapi saya pasti ingin bermain golf yang bagus sekarang.”
Dan, seperti yang dia katakan, dia masih cukup lama.
Satu putaran bagus di Oak Hill tidak membalikkan permainan yang tidak efektif selama berbulan-bulan, tetapi apa selanjutnya untuk DeChambeau?
“Golf adalah binatang yang aneh,” jawabnya. “Tapi saya merasa sedang tren ke arah yang benar. Tentu saja, bermain seperti yang saya lakukan hari ini membuatnya lebih mudah untuk merasa seperti itu.”
DeChambeau masih tersenyum. Dia tersenyum dengan mudah dan sering dua atau tiga tahun yang lalu juga.
“Mungkin semuanya bisa berubah besok; ini golf, ”katanya. “Tapi kurasa itu tidak akan terjadi.”